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Mar 20, 2024

Estados Unidos y China libran una guerra bajo las olas

Los cables submarinos, que transportan los datos del mundo, son ahora fundamentales para la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China. Washington, temeroso de los espías de Beijing, ha frustrado proyectos chinos en el extranjero y ha asfixiado las rutas de cable de las Big Tech.

Los cables submarinos, que transportan los datos del mundo, son ahora fundamentales para la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China. Washington, temeroso de los espías de Beijing, ha frustrado proyectos chinos en el extranjero y ha obstruido las rutas de cable de las grandes tecnológicas hacia Hong Kong, según supo Reuters.

Por JOE BROCK

Presentada el 24 de marzo de 2023 a las 11 a. m. GMT

SINGAPUR

Comenzó como un negocio estrictamente: un enorme contrato privado para uno de los cables submarinos de fibra óptica más avanzados del mundo. Se convirtió en un trofeo en una creciente guerra por poderes entre Estados Unidos y China por tecnologías que podrían determinar quién logrará el dominio económico y militar en las próximas décadas.

En febrero, la empresa estadounidense de cable submarino SubCom LLC comenzó a tender un cable de 600 millones de dólares para transportar datos desde Asia a Europa, a través de África y Oriente Medio, a velocidades ultrarrápidas a lo largo de 12.000 millas de fibra que se extiende a lo largo del fondo marino.

Ese cable se conoce como Sudeste Asiático-Medio Oriente-Europa Occidental 6, o SeaMeWe-6 para abreviar. Conectará una docena de países a medida que serpentea desde Singapur hasta Francia, cruzando tres mares y el Océano Índico en el camino. Está previsto que esté terminado en 2025.

Fue un proyecto que se le escapó de las manos a China.

Una empresa china que rápidamente emergió como una fuerza en la industria de construcción de cables submarinos –HMN Technologies Co Ltd– estuvo a punto de conseguir ese contrato hace tres años. El cliente del cable era un consorcio de más de una docena de empresas globales. Tres de los operadores estatales de China –China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited y China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom)– habían comprometido financiación como miembros del consorcio, que también incluía a la estadounidense Microsoft Corp y La empresa francesa de telecomunicaciones Orange SA, según seis personas involucradas en el acuerdo.

HMN Tech, cuya empresa predecesora era propiedad mayoritaria del gigante chino de las telecomunicaciones Huawei Technologies Co Ltd, fue seleccionada a principios de 2020 para fabricar y tender el cable, dijeron las personas, debido en parte a los fuertes subsidios de Beijing que redujeron el costo. La oferta de HMN Tech de 500 millones de dólares fue aproximadamente un tercio más barata que la propuesta inicial presentada al consorcio de cable por SubCom, con sede en Nueva Jersey, dijeron las personas.

El cable de Singapur a Francia habría sido el mayor proyecto de este tipo de HMN Tech hasta la fecha, consolidándolo como el constructor de cables submarinos de más rápido crecimiento en el mundo y ampliando el alcance global de las tres empresas de telecomunicaciones chinas que tenían la intención de invertir en él.

Pero el gobierno estadounidense, preocupado por la posibilidad de que China espiara estos sensibles cables de comunicaciones, llevó a cabo una exitosa campaña para traspasar el contrato al SubCom mediante incentivos y presión sobre los miembros del consorcio.

Reuters ha detallado ese esfuerzo aquí por primera vez. Es uno de al menos seis acuerdos privados de cables submarinos en la región de Asia y el Pacífico en los últimos cuatro años en los que el gobierno de EE. UU. intervino para evitar que HMN Tech ganara ese negocio o forzó el desvío o el abandono de cables que habrían conectado directamente a EE. UU. y territorios chinos. La historia de esas intervenciones de Washington no se había informado anteriormente.

SubCom no hizo comentarios sobre la batalla SeaMeWe-6 y HMN Tech no respondió a las solicitudes de comentarios. En una declaración del año pasado sobre proyectos de infraestructura, la Casa Blanca señaló brevemente que el gobierno de Estados Unidos ayudó al SubCom a ganar el contrato de cable entre Singapur y Francia, sin dar detalles. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió a las solicitudes de comentarios. China Telecom, China Mobile, China Unicom y Orange no respondieron a las solicitudes de comentarios. Microsoft declinó hacer comentarios.

Los cables submarinos son fundamentales para la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China.

En todo el mundo, hay más de 400 cables que corren a lo largo del fondo marino y transportan más del 95% de todo el tráfico internacional de Internet, según TeleGeography, una firma de investigación de telecomunicaciones con sede en Washington. Estos conductos de datos, que transmiten de todo, desde correos electrónicos y transacciones bancarias hasta secretos militares, son vulnerables a ataques de sabotaje y espionaje, dijeron a Reuters un funcionario del gobierno estadounidense y dos analistas de seguridad.

La posibilidad de que los cables submarinos se vean arrastrados a un conflicto entre China y el autónomo Taiwán se puso de relieve el mes pasado. Se cortaron dos cables de comunicaciones que conectaban Taiwán con sus islas Matsu, que se encuentran cerca de la costa china. Los 14.000 residentes de las islas quedaron desconectados de Internet.

Las autoridades taiwanesas dijeron que sospechaban que un barco pesquero y un carguero chinos causaron los disturbios. Sin embargo, no llegaron a calificarlo como un acto deliberado y dijeron que no había evidencia directa que demostrara que los barcos chinos fueran los culpables. China, que considera a Taiwán una provincia separatista, ha intensificado sus esfuerzos militares y políticos para obligar a la isla a aceptar su dominio.

Las escuchas ilegales también son una preocupación. Las agencias de espionaje pueden acceder fácilmente a los cables que aterrizan en su territorio. Justin Sherman, miembro de la Cyber ​​Statecraft Initiative del Atlantic Council, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo a Reuters que los cables submarinos eran "una mina de oro de vigilancia" para las agencias de inteligencia del mundo.

“Cuando hablamos de competencia tecnológica entre Estados Unidos y China, cuando hablamos de espionaje y captura de datos, los cables submarinos están involucrados en todos los aspectos de esas crecientes tensiones geopolíticas”, dijo Sherman.

Dos de los proyectos anulados por el gobierno de Estados Unidos involucraban cables que ya habían sido fabricados y tendido miles de kilómetros a través del Océano Pacífico. Los gigantes tecnológicos estadounidenses Google LLC, Meta Platforms Inc y Amazon.com Inc fueron importantes inversores en al menos uno, o en el caso de Meta en ambos, de esos cables, según anuncios públicos hechos sobre los proyectos. Los retrasos y el cambio de ruta de los cables le costaron a cada una de esas empresas decenas de millones de dólares en pérdidas de ingresos y costos adicionales, dijeron cuatro fuentes que trabajaron en los proyectos.

Amazon, Meta y Google se negaron a comentar sobre estos proyectos o las guerras del cable.

El golpe del SubCom por cable es parte de un esfuerzo más amplio en Washington destinado a controlar a China mientras Beijing se esfuerza por convertirse en el productor dominante de tecnologías avanzadas del mundo, ya sean submarinos, chips semiconductores, inteligencia artificial o drones. China está aumentando su arsenal militar con armamentos sofisticados. Y Beijing se ha vuelto cada vez más asertivo a la hora de contrarrestar la influencia estadounidense en todo el mundo a través de acuerdos comerciales, de armas e infraestructura que están atrayendo amplias zonas del planeta a su órbita.

El esfuerzo del cable estadounidense ha sido sustentado por un grupo de trabajo interinstitucional de tres años conocido informalmente como Team Telecom.

Para expulsar al constructor chino del cable que une Singapur con Francia, Estados Unidos ofreció edulcorantes –y advertencias– a los inversores del proyecto.

Por el lado del edulcorante, la Agencia de Comercio y Desarrollo de Estados Unidos (USTDA) dijo a Reuters que ofreció becas de capacitación valoradas en un total de 3,8 millones de dólares a cinco compañías de telecomunicaciones en países en la ruta del cable a cambio de que eligieran a SubCom como proveedor. Telecom Egypt y Network i2i Limited, una empresa propiedad de la india Bharti Airtel Limited, recibieron 1 millón de dólares cada una, dijo la USTDA. Djibouti Telecom, Sri Lanka Telecom y Dhivehi Raajjeyge Gulhun de las Maldivas recibieron cada uno 600.000 dólares. Ninguno de los cinco respondió a las preguntas de Reuters.

Mientras tanto, los diplomáticos estadounidenses advirtieron a los operadores de telecomunicaciones extranjeros participantes que Washington planeaba imponer sanciones devastadoras a HMN Tech, un hecho que podría poner en riesgo su inversión en el proyecto de cable. El Departamento de Comercio de EE. UU. cumplió esa amenaza en diciembre de 2021, citando la intención de HMN Tech de adquirir tecnología estadounidense para ayudar a modernizar el Ejército Popular de Liberación de China.

Un alto funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. confirmó que el departamento había abogado a través de sus embajadas para ayudar al SubCom a ganar el contrato, incluida la advertencia a otros países sobre los riesgos de seguridad que plantea HMN Tech. Aunque el cable no llegará a tierra en territorio chino, el gobierno estadounidense cree que HMN Tech podría insertar equipos de vigilancia remota dentro del cable, dijo el funcionario sin proporcionar pruebas. El Departamento de Comercio declinó hacer comentarios.

Dos meses después, en febrero de 2022, SubCom anunció que el consorcio de cable le había adjudicado el contrato para construir el cable SeaMeWe-6. China Telecom y China Mobile, que debían poseer un 20% combinado del cable, se retiraron porque el gobierno chino no aprobó su participación en el proyecto con SubCom como contratista del cable, dijeron a Reuters tres personas con conocimiento del asunto. . China Unicom permaneció.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China y su Ministerio de Defensa, que maneja las preguntas para el Ejército Popular de Liberación, no respondieron a las preguntas de Reuters.

El 26 de junio de 2022, la Casa Blanca publicó una hoja informativa en la que citaba varios proyectos de infraestructura próximos, incluido el acuerdo de cable submarino SubCom. El documento decía que el gobierno de Estados Unidos había “ayudado colectivamente a asegurar” la adjudicación de ese contrato para el SubCom.

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de más comentarios.

Las tensiones aumentan

Las relaciones entre Estados Unidos y China están en su punto más bajo en décadas. Los dos países se han enfrentado en una serie de cuestiones, incluido el apoyo tácito de China a la invasión rusa de la Ucrania democrática, su represión contra Hong Kong y el futuro de Taiwán, que el presidente chino Xi Jinping ha prometido poner bajo el control de Beijing. En febrero, Estados Unidos derribó un globo espía chino que flotaba en el espacio aéreo estadounidense. China afirmó que se trataba de un globo meteorológico que se desvió de su rumbo y acusó a los estadounidenses de reaccionar exageradamente.

Las políticas del presidente Joe Biden están aislando cada vez más al sector de alta tecnología de China con el objetivo de devolver parte de la fabricación de tecnología a Estados Unidos y, al mismo tiempo, mantener la innovación estadounidense de vanguardia fuera del alcance de los chinos.

Durante el último año, la administración Biden impulsó un proyecto de ley histórico para proporcionar 52.700 millones de dólares en subsidios para la producción e investigación de semiconductores en Estados Unidos. En diciembre, el Departamento de Comercio añadió docenas de empresas chinas que producen tecnología como drones y chips de inteligencia artificial a su llamada Lista de Entidades, que restringe severamente su acceso a la tecnología estadounidense.

El ministro de Asuntos Exteriores chino, Qin Gang, hablando en Beijing este mes, dijo que las dos superpotencias están destinadas al “conflicto y la confrontación” a menos que Washington abandone su política de “contención y represión” hacia China.

Tres empresas han dominado la construcción y el tendido de cables submarinos de fibra óptica durante décadas: la estadounidense SubCom, la japonesa NEC Corporation y la francesa Alcatel Submarine Networks, Inc.

Pero en 2008 se produjo un cambio sísmico cuando Huawei Marine Networks Co Ltd entró en escena. Propiedad de la empresa de telecomunicaciones china Huawei Technologies, la empresa con sede en Tianjin construyó inicialmente pequeños sistemas de cable en mercados desatendidos como Papua Nueva Guinea y el Caribe.

Han pasado 15 años y la empresa, ahora conocida como HMN Tech, se ha convertido en el fabricante y capa de cables submarinos de más rápido crecimiento del mundo, según datos de TeleGeography.

Pero la corta historia de la compañía se ha visto marcada por el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China.

En 2019, Huawei Technologies fue criticada por la administración del entonces presidente estadounidense Donald Trump. El Departamento de Comercio prohibió a Huawei y a 70 filiales comprar piezas y componentes de empresas estadounidenses sin la aprobación del gobierno.

Esa medida fue parte de una campaña global de Washington y sus aliados para impedir que Huawei Technologies construya redes de comunicaciones de quinta generación, o 5G, en todo el mundo debido a la preocupación de que las naciones anfitrionas serían vulnerables a las escuchas o ataques cibernéticos chinos, cuyos detalles fueron revelados en una investigación anterior de Reuters.

Huawei Technologies dijo en ese momento que era una empresa privada que no está controlada por el gobierno chino. Contactado para esta historia, Huawei Technologies dijo que se deshizo por completo de su participación en Huawei Marine en 2020 y que ya no está relacionada con la empresa de tendido de cables, que pasó a llamarse HMN Tech bajo una nueva propiedad china.

HMN Tech amplió sus ambiciones con el cable PEACE, que entró en funcionamiento el año pasado y conecta Asia, África y Europa. La empresa estaba preparada para dar otro gran salto con el proyecto de Singapur a Francia antes de que el SubCom se lo arrebatara.

El siguiente relato de cómo fracasó ese acuerdo para los jugadores chinos se basa en entrevistas con seis personas directamente involucradas en el contrato SeaMeWe-6. Todos pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a discutir posibles secretos comerciales o cuestiones de seguridad nacional.

pelea en la trastienda

Los grandes cables submarinos cuestan varios cientos de millones de dólares. Por lo general, los paga un consorcio de empresas de tecnología o telecomunicaciones que pueden distribuir los costos y los riesgos, además de asumir la responsabilidad de cualquier conexión de cable que termine en sus países.

En el caso de SeaMeWe-6, había más de una docena de empresas financiando el cable, e inmediatamente hubo una división en el grupo, que necesitaría llegar a un consenso para seleccionar un contratista para el proyecto, dijeron las personas.

China Telecom, China Mobile y China Unicom apoyaron decididamente a HMN Tech, que había presentado una oferta de unos 500 millones de dólares. Microsoft, Orange y Bharti Airtel de la India expresaron su preocupación por el riesgo de una posible reacción de Estados Unidos a la participación de HMN Tech. Aun así, era difícil discutir el precio. La oferta de SubCom se acercó más a los 750 millones de dólares.

En una serie de videollamadas a mediados de 2020, los miembros del consorcio acordaron verbalmente que HMN Tech construiría el cable. El SubCom sería la reserva en caso de que la empresa china se retirara o no cumpliera los términos de su propuesta.

Pero detrás de escena, SubCom y el gobierno de Estados Unidos estaban sembrando dudas sobre si HMN Tech era la mejor empresa para el trabajo.

El SubCom ya había solicitado con éxito préstamos del Export-Import Bank federal de los Estados Unidos para respaldar su oferta. También obtuvo asistencia de promoción del Departamento de Comercio, que rápidamente movilizó a las embajadas de Estados Unidos en todo el mundo para apoyarse en los miembros del consorcio en sus países anfitriones.

Según las personas involucradas, los embajadores de Estados Unidos en al menos seis de esos países, incluidos Singapur, Bangladesh y Sri Lanka, escribieron cartas a los operadores de telecomunicaciones locales que participaron en el acuerdo. Una de estas cartas, vista por Reuters, decía que elegir al SubCom es “una oportunidad importante para mejorar la cooperación comercial y de seguridad con Estados Unidos”.

Por otra parte, embajadores y diplomáticos de alto nivel se reunieron con ejecutivos de empresas de telecomunicaciones extranjeras en al menos cinco países. El mensaje: HMN Tech podría estar sujeto a sanciones estadounidenses en un futuro próximo. Eso, a su vez, dificultaría que las empresas de telecomunicaciones vendan ancho de banda porque a sus mayores clientes potenciales (las empresas tecnológicas estadounidenses) no se les permitiría usar el cable.

Un alto ejecutivo de telecomunicaciones asiático recordó una reunión a mediados de 2020 con un alto diplomático estadounidense y un agregado comercial digital estadounidense. Los funcionarios estadounidenses explicaron cómo las sanciones a HMN Tech dejarían el cable prácticamente sin valor, y le proporcionaron una hoja de cálculo impresa con un análisis económico que mostraba precisamente eso.

“Dijeron que iríamos a la quiebra. Fue un argumento persuasivo”, dijo el ejecutivo a Reuters.

Otros dos ejecutivos de telecomunicaciones asiáticos del consorcio dijeron a Reuters que se reunieron con diplomáticos chinos y estadounidenses, quienes los instaron a respaldar a HMN Tech y SubCom, respectivamente.

A finales de 2020, varios miembros del consorcio, incluidos Bangladesh Submarine Cable Company Limited, Bharti Airtel de la India, Sri Lanka Telecom, Orange de Francia y Telecom Egypt, dijeron a sus socios que estaban reconsiderando la elección de HMN Tech como proveedor, principalmente durante el miedo a las sanciones.

Ninguna de estas empresas respondió a las solicitudes de comentarios.

En febrero de 2021, con los socios del consorcio en desacuerdo, el grupo les dio a SubCom y HMN Tech la oportunidad de presentar una "mejor y final oferta". SubCom redujo su oferta a cerca de 600 millones de dólares. Pero HMN Tech ahora ofrecía construir el cable por 475 millones de dólares.

Varios miembros del consorcio, incluidos Microsoft, Singapore Telecommunications Limited (Singtel) y Orange, argumentaron a los demás participantes que cuando el riesgo de sanciones se tenía en cuenta en las ofertas, SubCom estaba ofreciendo un mejor trato. Las tres empresas estatales chinas no estaban de acuerdo. Todas las empresas declinaron hacer comentarios.

En una tensa videollamada final a finales de 2021, un ejecutivo de Singtel, presidente del comité de cable, instó a las empresas a votar una decisión final antes de que todo el acuerdo colapsara, dijeron a Reuters dos personas que estuvieron en esa llamada.

China Telecom y China Mobile amenazaron con abandonar el proyecto, llevándose consigo decenas de millones de dólares en inversiones. Pero la mayoría del consorcio eligió a SubCom y las dos empresas estatales chinas se marcharon. Dos nuevos inversores, Telekom Malaysia Berhad y PT Telekomunikasi Indonesia International (Telin), se unieron al acuerdo y algunos de los miembros originales aumentaron sus apuestas para compensar el déficit, dijeron las personas.

Telekom Malaysia y Telin no respondieron a las solicitudes de comentarios.

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Además de la exitosa campaña para excluir a HMT Tech del cable que une Singapur con Francia, equipos de los departamentos de Estado y de Comercio de EE. UU. y la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. se coordinaron una vez más con la Casa Blanca para utilizar la presión diplomática para arrancar el Empresa china de un proyecto. Esta vez se trataba de un cable que conectaba las tres naciones insulares del Pacífico: Nauru, los Estados Federados de Micronesia y Kiribati, según dos fuentes involucradas en ese acuerdo.

Estados Unidos, Australia y Japón anunciaron en diciembre de 2021 que financiarían conjuntamente un cable en la misma ruta, conocido como Cable de Micronesia Oriental. En una declaración conjunta de este mes, los tres dijeron que se habían reunido el 8 de marzo para ayudar a “impulsar” este cable, sin dar un plazo.

La pelea entre Estados Unidos y China por los cables submarinos amenaza con abrumar a la industria de los cables submarinos, que siempre ha dependido de una cuidadosa colaboración diplomática para sobrevivir, dijo Paul McCann, un consultor de cables submarinos con sede en Sydney.

"Nunca había visto tal influencia geopolítica sobre los cables submarinos en los más de 40 años que llevo involucrado en el negocio", dijo McCann a Reuters. "No tiene precedentes".

Equipo de telecomunicaciones

En el centro de la nueva y agresiva estrategia de Washington se encuentra Team Telecom. Ese es el nombre informal de un comité interinstitucional creado mediante una Orden Ejecutiva firmada por Trump en abril de 2020. La misión: salvaguardar las redes de telecomunicaciones estadounidenses de espías y ciberataques.

Team Telecom está dirigido por la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia (DOJ). Esa división está encabezada por el Fiscal General Adjunto Matthew Olsen. Nominada para ese puesto por Biden en mayo de 2021, Olsen ha trabajado en una serie de puestos de inteligencia. Se desempeñó como director del Centro Nacional Antiterrorista durante la presidencia de Barack Obama de 2011 a 2014, y antes como asesor general de la Agencia de Seguridad Nacional, el centro neurálgico del espionaje estadounidense.

El Departamento de Justicia se negó a permitir que Olsen estuviera disponible para una entrevista.

Mientras que el Departamento de Estado y sus socios han ayudado a impedir que China obtenga nuevos contratos submarinos en lugares extranjeros de interés estratégico estadounidense, Team Telecom se ha centrado en una preocupación puramente interna: impedir que cualquier cable conecte directamente el territorio estadounidense con China continental o Hong Kong debido a a las preocupaciones sobre el espionaje chino.

Con ese fin, el equipo hace recomendaciones sobre licencias de cable al regulador de telecomunicaciones de EE. UU., la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Desde 2020, el equipo ha jugado un papel decisivo en la cancelación de cuatro cables cuyos patrocinadores querían vincular a Estados Unidos con Hong Kong, dijo a Reuters en una entrevista Devin DeBacker, funcionario del Departamento de Justicia y miembro de alto rango del Equipo Telecom.

Hong Kong, una antigua colonia británica que pasó a ser autogobernada y que China la denomina “región administrativa especial”, ha sido durante mucho tiempo la puerta de entrada de inversiones al continente comunista debido a su sector financiero bien desarrollado, su economía abierta y su alto nivel educativo. personal.

Sin embargo, en 2019, Beijing lanzó una ofensiva de seguridad y aumentó la vigilancia en Hong Kong, lo que provocó manifestaciones masivas. A medida que China intensificaba su control, a Washington le preocupaba que las agencias de espionaje chinas interceptaran datos sobre los cables submarinos planeados si ese equipo finalmente llegaba a tierra en Hong Kong, dijo DeBacker, jefe de la Sección de Revisión de Inversiones Extranjeras de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.

"Eso proporciona un punto de acceso físico en lo que efectivamente es territorio chino", dijo DeBacker. "Debido a la forma en que China ha erosionado la autonomía de Hong Kong, eso permitió al gobierno chino tener un camino directo y de acceso total, efectivamente una plataforma de recopilación de datos y comunicaciones de personas estadounidenses".

“El riesgo es real. Se ha materializado en el pasado y lo que intentamos es evitar que se materialice en el futuro”.

La decisión de Washington de rechazar cualquier terminal en Hong Kong para los cuatro acuerdos de cables submarinos planeados trastocó los planes de Google, Meta y Amazon. Estos titanes tecnológicos han estado entre los mayores inversores en nuevos cables durante la última década mientras buscan conectar una red de centros de datos en Estados Unidos y Asia que sustentan sus negocios de computación en la nube de rápido crecimiento, según TeleGeography.

El primero, un proyecto propiedad de Google y Meta conocido como Pacific Light Cable Network, ahora solo transmitirá datos desde Estados Unidos a Taiwán y Filipinas, después de que Team Telecom recomendara que la FCC rechazara el tramo de Hong Kong. La sección del cable que va a Hong Kong, que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros, se encuentra actualmente abandonada en el fondo del océano, dijeron dos personas involucradas en el acuerdo.

En una apelación infructuosa ante la FCC, Google y Meta dijeron que el argumento de Team Telecom de que China podría interceptar datos en el cable era "infundado y especulativo" y que su decisión era "un referéndum sobre China, en lugar de la afirmación de cualquier preocupación específica real". ”, según una presentación del 20 de agosto de 2020 de las empresas que está disponible en el sitio web de la FCC.

De manera similar, el sistema de cable Bay to Bay Express, desarrollado por Amazon, Meta y China Mobile, no funcionará según lo planeado desde Singapur hasta Hong Kong y California. Como parte de un acuerdo alcanzado entre Amazon, Meta y Team Telecom, China Mobile abandonó el consorcio y el cable pasó a llamarse CAP-1, con una nueva ruta desde Grover Beach, California, a Filipinas, dijeron tres personas involucradas. El cable ya se había tendido casi en su totalidad a lo largo de la ruta original, y el tramo a Hong Kong ahora se encuentra sin uso en las profundidades, dijeron las personas.

Google, Meta y Amazon declinaron hacer comentarios. China Mobile no respondió a las solicitudes de comentarios.

Hay pruebas de que la campaña estadounidense ha frenado el gigante chino de los cables submarinos.

HMN Tech suministró el 18% de los cables submarinos que se pusieron en funcionamiento en los últimos cuatro años, pero la empresa china solo construirá el 7% de los cables actualmente en desarrollo en todo el mundo, según TeleGeography. Estas cifras se basan en la longitud total del cable tendido, no en el número de proyectos.

En una maniobra de ojo por ojo, China ha bloqueado un cable en el que Meta es inversionista, según dos consultores de cable con conocimiento directo del proyecto.

Se planeó que ese cable, conocido como cable Sudeste Asiático-Japón 2, se extendiera desde Singapur a través del Sudeste Asiático y aterrizara en Hong Kong y China continental antes de continuar hacia Corea del Sur y Japón. China ha retrasado la concesión de una licencia para que el cable pase a través del Mar Meridional de China, citando preocupaciones sobre la posibilidad de que el fabricante de cables, el japonés NEC, inserte equipos de espionaje en la línea, dijeron los consultores.

En respuesta a las preguntas de Reuters, un portavoz de NEC dijo que no comenta sobre proyectos individuales, pero dijo que no inserta equipos de vigilancia en sus cables.

Meta y el Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondieron a las solicitudes de comentarios.

En los últimos años, el gobierno de Estados Unidos ha impedido que las empresas estadounidenses utilicen equipos de telecomunicaciones de empresas chinas que Washington considera amenazas a la seguridad nacional, y ha prohibido a varias empresas de telecomunicaciones estatales chinas operar en territorio estadounidense.

Entre ellos se encuentra China Telecom, que anteriormente había obtenido autorización para prestar servicios en Estados Unidos. La FCC revocó esa autorización en 2021, diciendo que la unidad estadounidense de China Telecom “está sujeta a explotación, influencia y control por parte del gobierno chino”. La agencia citó ejemplos de cómo la empresa utilizó su acceso a redes estadounidenses para desviar el tráfico internacional de regreso a servidores chinos.

China Telecom no logró convencer a un tribunal estadounidense de que revocara esa decisión.

El año pasado, la Embajada de China en Washington dijo que la FCC había “abusado del poder estatal y atacado maliciosamente a los operadores de telecomunicaciones chinos” sin ningún fundamento fáctico.

DeBacker, de Team Telecom, dijo que China utiliza tácticas similares con los cables submarinos, y se negó a dar ejemplos específicos.

"El riesgo es real", dijo DeBacker. "Se ha materializado en el pasado y lo que estamos tratando de hacer es evitar que se materialice en el futuro".

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